Etología
(del griego ethos, que significa "costumbre") es la rama de la
biología y de la psicología experimental que estudia el comportamiento de los
animales en libertad o en condiciones de laboratorio, aunque son más conocidos
por los estudios de campo. A la etología corresponde el estudio de las
características distintivas de un grupo determinado y cómo éstas evolucionan
para la supervivencia del mismo.
Los objetivos de la etología son el estudio de la conducta, del instinto y el descubrimiento de las pautas que guían la actividad innata o aprendida de las diferentes especies animales. A continuación hacemos referencia de una de las formas en que se dividen las conductas para su estudio.
1. Conducta Reactiva
(Instinto
de supervivencia)
Los animales se relacionan con el
medio a través de los sentidos, la reacción que tengan ante factores diversos
será lo que les permita sobrevivir escapando o preparando su defensa. Este
comportamiento se debe a una sobre exposición a factores estresantes como
miedo, soledad o dolor. Una reducción de esta conducta puede indicar enfermedad
2. Conducta Grupal
Los animales son sociables en general (con sus excepciones), aunque sus
relaciones dependen de una estructura jerárquica. Estas jerarquías se
establecen de distintas maneras de acuerdo a las especies animales.
Por fuerza: el macho adulto más fuerte y violento será quién domine al grupo en
general. Las hembras del grupo pueden formar un subgrupo en el cual la hembra
más fuerte y agresiva domine a las demás.
Por edad: Se explica por las cualidades de memoria y experiencia ante las necesidades del grupo y la forma de satisfacerlas (el integrante de más edad ejerce control)
Esto revela el porqué de las conductas agresivas cuando se introducen
animales nuevos a los grupos establecidos, o cuando se conforma un grupo. La
violencia termina cuando se establecen las jerarquías.
En caso de hacinamiento, las agresiones se pueden deber a la invasión
involuntaria del “territorio establecido”.
El establecimiento de jerarquías no impide el desarrollo de relaciones entre dos o más animales, formando subgrupos, lo que permite apoyarse en el aseo o generar reacciones de defensa grupal.
El establecimiento de jerarquías no impide el desarrollo de relaciones entre dos o más animales, formando subgrupos, lo que permite apoyarse en el aseo o generar reacciones de defensa grupal.
3. Conducta
Territorial
Conducta natural que permite delimitar
un área en la cuál un animal se desenvuelve. Al conocer este espacio,
el animal sabe en que lugares puede dormir, conseguir alimento y agua,
seleccionar otros para sus evacuaciones y demás necesidades. También le permite
estar al tanto de sucesos normales y nuevos ante lo cuál está preparado para
huir, refugiarse o defender su espacio.
Este territorio varía de acuerdo a la especie, tipo de crianza, espacio conocido o permitido, madurez sexual, periodo reproductivo y carácter personal.
4. Conducta
alimenticia
El comportamiento durante la
alimentación depende de la especie, cantidad de animales, espacio, cantidad de
alimento y edades dentro de los grupos.
En los carnívoros puede resultar muy agresiva, sobre todo en épocas de escasez de alimentos, o al afirmar las jerarquías.
Los propietarios de varios perros deben prestar atención para evitar conflictos. Contrario a lo que todos creen, los perros pueden ser glotones y no conformarse con su ración, por lo que pueden arrebatarla al más débil o enfermo.
En el caso de los herbívoros, en forma libre, lo hacen en grupo como medida de defensa.
5. Conducta en descanso y sueño.
Los periodos de descanso y sueño permiten la
recuperación corporal y conservan la energía. Cuando el animal está cómodo y
adaptado al medio surgen periodos prolongados de sueño y descanso.
El sueño se clasifica en dos formas:
A. Sueño de ondas lentas o del cerebro: Es un sueño no profundo, el cuerpo no se encuentra totalmente flácido, se puede observar al animal con la cabeza apoyada en las patas. Se caracteriza por producir pocas ondas eléctricas en el cerebro.
B: Sueño paradójico o del cuerpo: En este tipo de sueño el cuerpo está completamente flácido, la cabeza del animal descansa notoriamente en el piso, existe actividad cerebral muy parecida al estado de vigilia y movimiento rápido de los ojos (MRO en español y REM en inglés). La falta de este tipo de sueño causa anormalidades en el comportamiento, así como disminución en la capacidad de respuesta a los fenómenos del medio ambiente.
En los animales domésticos se presentan periodos de
uno y otro tipo de sueño a lo largo del día y noche. Para animales silvestres
depende de la especie y el medio.
6. Conducta de aseo
Los animales recién nacidos son aseados por la madre, lo que estimula al
pequeño a reaccionar, a respirar y a buscar su primer alimento.
A su vez, en las especies carnívoras, donde los cachorros tardan un poco
más en madurar, la madre los mantiene limpios hasta las tres semanas de edad
aproximadamente, que es cuando comienzan a explorar buscando un lugar diferente
a la madriguera para evacuar. La limpieza continua de la madre los estimula a
orinar y defecar en el momento de la actividad, por lo que el aseo evita que
los desechos puedan contaminar o infectar a los recién nacidos.
En el caso de los herbívoros y omnívoros recién nacidos depende de la
especie:
1. Los que habitan en madriguera actúan parecido a los carnívoros, la
madre los limpia hasta que maduran lo suficiente para poder salir y encontrar
un nuevo lugar para evacuar.
2. Algunos esconden a sus crías en la maleza y acuden varias veces al
día para alimentarlos y limpiarlos, evitando así olores que puedan atraer a los
depredadores.
3. Los herbívoros de especies grandes tienen la capacidad de integrarse
al grupo a los pocos minutos de nacer, la limpieza es inmediata para estimular
al pequeño a ponerse de pie y comer.
Cada especie, en el caso de los adultos, tiene sus maneras propias de
realizar esta actividad, pueden rascar, lamer, frotar espulgar o rodar.
Requieren de estar en un espacio que les permita comodidad, por lo que
seleccionan lugares para acostarse, evacuar, comer y limpiarse.
El aseo mutuo se realiza en zonas de difícil acceso y se practica como
forma de socialización dentro de un grupo. La
disminución o cese de esta conducta puede considerarse como producto de
enfermedad.
Médico Veterinario
egresado de la F.M.V.Z. de la U.A.E.M. en el estado de México en 1988. Ex
presidente de la Unidad Nacional Veterinaria en el Estado de México de 1997 a
2005
COMPORTAMIENTO DE DESCANSO Y SUEÑO EN LOS CAPRINOS.
El descanso es una actividad
intermitente a lo largo de todo el día, en general las cabras pasan de cuatro a
seis horas diarias en total descansando. El sueño es el período de descanso
durante el cual quedan total o parcialmente abolida la voluntad y la
conciencia, caracterizado por una postura inmóvil y sensibilidad disminuida a
estímulos externos. Los caprinos suelen dormir de cuatro a cinco horas diarias,
repartidas en varios períodos cortos de sueño, generalmente en parejas
apoyándose los flancos unas con otras en posición decúbito esternal, aunque
también pueden hacerlo en posición latero medial izquierda o derecha, se nota
la disminución en la tensión muscular habitual, como orejas y cola relajadas.
Conclusiones
El estudio sistemático de la
conducta de los animales domésticos de los últimos 40 años, ha despertado una
serie de conjeturas en el panorama pecuario mundial, por un lado nos hemos dado
cuenta que hemos omitido, ciertas particularidades conductuales en el diseño de
nuestros sistemas de producción, que nos generan problemas de manejo y
producción que tienen un efecto económico perjudicial. Por otro lado, la
creciente y constante presión de la opinión pública hacia los modelos de
producción animal que consideran crueles e inhumanos, han obligado a las
ciencias veterinarias y zootécnicas, al desarrollo e instauración de sistemas
productivos que reduzcan el estrés en los animales y por lo consiguiente tengan
una vida con bienestar, aún cuando tengan como destino, el sacrificio.
AYUDA A TU PERRO A CONCILIAR EL SUEÑO
Métodos sencillos para que tu mascota duerma tranquila y feliz
¿Quién no se ha parado a observar a su can mientras duerme? Al
igual que nosotros, los perros
sueñan. El mejor amigo del hombre no deja de sorprendernos y es capaz de
gesticular, ladrar, lloriquear y mover las patas en el transcurso de la noche.
Todo el mundo habrá podido ver manifestaciones de este tipo pero
¿qué hay realmente detrás de ellas?
Soñar es importante ya
que, gracias a este proceso, nuestra mascota podrá procesar la información adquirida y guardar los datos necesarios en la
memoria, por eso el buen descanso para él se convierte en una de nuestras
preocupaciones prioritarias.
Un perro adulto duerme
al día una media de de 13 horas. Sin embargo, los cachorros necesitan pasar un 90% de su tiempo durmiendo. Aún
así, debemos intentar hacer coincidir su descanso con el nuestro. Es importante
que el can se acostumbre a nuestro ritmo de vida, de esta forma evitaremos
futuras molestias durante la noche.
¿Qué es
la fase REM?
Cuando se acerca la hora del sueño, nuestro perro adoptará siempre la misma postura para dormir, por lo menos, los
primeros minutos. Jorge Goldberg, veterinario de Tienda Animal, admite que
"la postura más idónea sería echado y con la cabeza dirigida hacia un lado
y hacia atrás".
A partir de este momento
la fase REM o, lo que es lo mismo, Movimiento Ocular Rápido, cobra una especial
importancia, puesto que las manifestaciones físicas de nuestra mascota se
desarrollan en este marco. Recuerda que no debes despertar a tu animal de
compañía si se encuentra en esta fase del sueño: tiene que hacerlo él solo, ya
que la probabilidad de que nos muerda por su estado de agitación en ese momento
es bastante alta. Se trata de un momento
crítico comparable al de un
sonámbulo cuando es despertado.
Esta fase ocupa el 25% del tiempo total del sueño y "los cachorros recién nacidos
sólo muestran sueño REM de onda lenta cuando tienen dos semanas de edad",
asegura el experto. El proceso siempre es el mismo y en todas las razas se
experimenta por igual.
Evaluación
del ronquido
Los ronquidos de nuestro can pueden ser muy molestos. Cuántas veces nos
hemos llegado a despertar por esos ruidos imprevistos, agudos y desagradables y
hemos pensado que algo no va
bien. En la mayoría de los casos se trata de algo absolutamente normal,
pero hay excepciones donde el ronquido es síntoma de alguna patología.
"Cuando el ronquido
se da en razas braquicéfalas puede ser signo de varias patologías
relacionadas con esta fisonomía", nos aclara el veterinario. Las razas con
estrechamiento de las vías respiratorias pueden sufrir presión intra respiratoria,
causante del irritante ronquido. Si la patología es cardiaca "suele dar
signos respiratorios de otro tipo como tos nocturna, disneas e intolerancia al
ejercicio, además de otros signos específicos", concluye el experto.
Trucos
para el descanso nocturno
Tenemos la obligación de imponer ciertas normas de comportamiento a nuestro cachorro desde su llegada a
la casa. Es importante enseñarle y ubicarle un sitio para dormir porque, si esperamos a hacerlo cuando
sea adulto, nuestra tarea se complicaría. Además, no es recomendable cambiar el
emplazamiento de su cama continuamente; le confundirá y acabará echándose a
dormir en cualquier sitio.
En general los primeros días de un cachorro en su nuevo hogar
pueden ser difíciles a la hora de conciliar el sueño. El echar de menos a su
madre o a sus hermanos es
algo común y lo mejor que podemos hacer es darle objetos para que se
entretengan: peluches, ropa con nuestro olor o incluso un reloj con el fin de
que simule el latido de un corazón. Si nuestro perro es de baja alzada, puede
dormir en casa. Bastaría con proporcionarle una cesta provista de un colchón o varias mantas colocada siempre en el mismo rincón.
Por el contrario, otras
razas deben estar fuera de la
casa, bien por falta de
espacio, bien porque están destinadas a la guarda. Lo mejor es fabricar una
caseta y que tu ejemplar llegue a reconocerla como suya propia y de nadie más.
Sería su lugar de descanso y un refugio seguro, además de mantenerle a salvo de
las inclemencias climatológicas.
Para el interior de la
misma, materiales como piel, plástico o tela pueden asegurarnos un buen aislamiento y protección. Las
casetas pueden ser de todos los colores y de todas las formas, pero lo
realmente importante es que se conviertan en un espacio reservado y acogedor
para tu fiel compañero.
COMO DUERMEN LOS CABALLOS
Un potrillo durmiendo
Las diferentes pautas de conducta de los caballos se repiten con
una cierta frecuencia. Su organismo dispone de estructuras que reguladas por
factores ambientales mantienen la periodicidad del comportamiento. Entre estos
factores, la luz desempeña un papel fundamental en dicha regulación. Los
caballos pasan la mayor parte del día de pie y sólo se estiran durante una
determinada fase del sueño. El sueño para los caballos es una necesidad
fisiológica y su privación debe evitarse.
El reloj natural de los caballos
Las actividades llevadas a cabo por los caballos se repiten con
una cierta periodicidad. Sin embargo, los animales no disponen de relojes para
medir el tiempo como nosotros. En lugar de ello su organismo dispone de un
reloj natural interno, capaz de ajustar el funcionamiento del cuerpo a los
diferentes momentos del día y a las diferentes estaciones del año.
Este reloj interno de los caballos permite regular, por ejemplo,
los ciclos de sueño y vigilia, o la llegada del celo en una determinada época
del año. El principal elemento que utiliza el organismo del caballo para
mantener su reloj “en hora” es la luz y su variación entre el día y la noche.
Además de para regular los períodos de descanso, el ciclo de luz sirve para
ajustar otras muchas funciones. Los sementales, por ejemplo, secretan una mayor
cantidad de testosterona, la hormona masculina, durante el día que durante la
noche.
Además de los ciclos de luz y oscuridad existen otros factores
ambientales, como la temperatura o la presión atmosférica, que influyen sobre
los ritmos biológicos del caballo.
El control de los ritmos circadianos lo llevan a cabo dos
estructuras del sistema nervioso central: el hipotálamo y la glándula pineal,
esta última productora de la hormona melatonina. Durante la noche la glándula
pineal secreta melatonina, que se encarga de regular muchas funciones
fisiológicas, como la conducta sexual.
Cuando una conducta o una cierta actividad fisiológica se repite
cada año decimos que sigue un ritmo anual y cuando lo hace cada día decimos que
sigue un patrón circadiano.
Caballos durmiendo
Como duermen
y descansan los caballos.
En general, los carnívoros pasan más tiempo dormidos que los
herbívoros. Una de las razones para ello es que un depredador, sobre todo si es
de gran tamaño, no debe preocuparse demasiado por si va a ser atacado. Por el
contrario, para los herbívoros la vigilancia y la alerta son estrategias
fundamentales de supervivencia.
El caballo pasa la mayor parte del día de pie, hasta un 90% de
su tiempo. Este comportamiento les permite estar preparados para, si las
circunstancias lo exigen, huir con rapidez, algo que no podrían hacer si
estuvieran tumbados.
Para descansar mientras está erguido el caballo ha desarrollado
un sistema anatómico denominado aparato recíproco de sostén. En la fotografía
podemos ver como funciona este sistema. Mientras el caballo mantiene relajada
la extremidad izquierda, la derecha soporta todo el peso de los cuartos
posteriores.
Si una persona intenta hacer lo mismo, al poco tiempo siente un
fuerte agotamiento en la extremidad que se mantiene en tensión. En el caso del
caballo, el aparato recíproco de sostén permite mantener extendida la
extremidad sin apenas hacer esfuerzo muscular. Ello se debe a una combinación
de tendones y ligamentos que permiten mantener la extremidad erguida sin la
intervención de los músculos. Cada cierto tiempo el caballo alterna la
extremidad extendida y la que se encuentra en flexión.
Caballo en posición de descanso
Muchas veces nos preguntamos si los animales, en este caso el
caballo, son capaces de soñar como nosotros. La imposibilidad de establecer una
comunicación verbal con los animales hacen que esta pregunta no se pueda
responder nunca.
Sin embargo, los estudios electrofisiológicos sobre la actividad
del cerebro demuestran que los caballos presentan una de las fases del sueño
idéntica a la que en el hombre se corresponde con la experiencia onírica. Esta
fase se denomina sueño REM (del inglés Rapid Eye Movements, movimientos
oculares rápidos) o sueño paradójico. Por lo tanto, puede afirmarse que los
caballos con mucha probabilidad sueñan, aunque el contenido de sus sueños será
siempre un enigma.
La fase REM es el único momento en el que el caballo debe
encontrarse estirado en el suelo. La fase REM del sueño es necesaria para la
vida y su privación causa importantes alteraciones en el animal, que puede
llegar a morir. El caballo no puede entrar en sueño REM si se le impide
estirarse, algo que puede suceder en transportes de larga duración o en otras
condiciones donde su el espacio o la movilidad se ven reducidas.
La función biológica del sueño todavía no se conoce, pero se ha
especulado con la posibilidad de que sea un sistema para ahorrar energía,
depurar las sustancias químicas del cerebro o fijar el aprendizaje y los
recuerdos que se han adquirido el día anterior.
¿Cuánto
duermen los gatos?
Los gatos
duermen muchas horas al día
Si su
gato se pasa el día tumbado en un rincón durmiendo e inactivo, no te preocupes,
esto es totalmente normal. Los gatos duermen unas dos terceras partes del día, o sea, unas dieciséis
horas.
El número de horas de sueño varía en función de la edad, la
temperatura, el hambre o la excitación sexual, pero en definitiva, su esquema
natural consiste en un sinfín de siestas al día, durmiendo en cualquier caso
más horas que la mayoría de los mamíferos.
¿Por qué duermen
tanto los gatos?
Según algunos estudiosos del comportamiento felino, la causa
sería su gran eficiencia como cazadores, para los que el conseguir alimentos no
ocupa demasiado tiempo, lo que les permite tiempo libre para el ocio. Otros
carnívoros, como los antecesores del perro, precisarían de mayor tiempo para
localizar su presa y darle caza.
Normalmente reparten sus horas de sueño en diferentes
habitaciones de la casa o del exterior, buscando el sol, ya que prefieren los
lugares soleados.
Las
orejas de los gatos
Los gatos se comunican mediantes sonidos, movimientos y gestos. De hecho
el movimiento de sus orejas es una de las claves para entender lo que sienten.
Las
orejas de los gatos son muy flexibles y pueden hacer muchos movimientos, como girarlas hasta 180ª,
moverlas hacia arriba, movimientos laterales, hacia delante e incluso atrás.
Mediante el movimiento de las orejas, los gatos pueden
comunicarse con otros gatos enviando mensajes que pueden ayudar a entender
mejor el comportamiento de tu gato.
Si ves
que tu gato pone las orejas hacia arriba, relajadas y moviéndose con
tranquilidad escuchando los sonidos a su alrededor, significa que tu
gato está relajado y cómodo.
Si tu gato tiene las orejas ligeramente inclinadas hacia
adelante, quiere decir que el gato está nervioso, alerta, pendiente de alguna
presa o muy interesado en alguna cosa, esta posición es de alerta.
Cuando los gatos están enfadados giran las orejas hacia atrás y
cuando están demasiado enfadados o a la defensiva, las colocan en posición
horizontal. Este es un signo de protección en caso de lucha para evitar hacerse
heridas.
Además de las orejas, los gatos hacen otros gestos comunicativos
con el movimiento de la cola, los bigotes y con la posición del cuerpo.
Recuerda
que para cuidar tu gato no sólo basta con darle comida para gatos, darle cariño y compañía, si además de todo esto a los gatos les encanta que les den masajes
en las orejas.
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LA FARMACOLOGÍA DE LA CONDUCTA EN PERROS Y GATOS
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Revista AMMVEPE 2002; 13(5) : 180-195
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Resumen |
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La Farmacología Conductual es un
área interesantísima de la Medicina Conductual o Etología Clínica en Pequeñas
Especies. Para prescribir fármacos psicoterapéuticos es muy importante
conocer la fisiología de los neurotransmisores así como los posibles efectos
colaterales que estos fármacos puedan ocasionar. Los principales
neurotransmisores son la serotonina, adrenalina, noradrenalina, dopamina,
ácido gama-amino butírico y acetilcolina que serán influenciados por los
fármacos psicoactivos.
Hay otros neurotransmisores que
también pueden ser influenciados por esta clase de fármacos. Mucha de la
información fisiológica de este artículo se obtiene de referencias médicas
humanas, sin embargo, actualmente se está realizando muchísima investigación
en la farmacología conductual de pequeñas especies. Los antidepresivos
tricíclicos, los inhibidores específicos de la recaptación de serotonina, e
inclusive las benzodiacepinas son fármacos muy útiles en el tratamiento de
problemas de comportamiento.
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