Lek
(comportamiento animal)
El lek (del sueco lek, actividades, lúdicas sobre todo,
placenteras o poco regladas; en castellano la
traducción más exacta para el término etológico podría ser ‘arena’ como ruedo o
sitio de combate, aunque hay autores que prefieren usar el término ‘arena’, ya
no sólo en castellano sino en otras lenguas, para el lugar toponímico del lek)
es una agrupación de machos que competirían por el apareamiento con hembras. En
las especies que presentan este sistema de apareamiento de lek, el macho no suele
ocuparse de la descendencia, todos los machos se agrupan en lugares específicos
para las exhibiciones y las hembras seleccionan a los machos con los que
van a copular, de los que sólo sacarían los gametos. Suele
aparecer antes o durante la cría, un mismo grupo de machos se situaría en una
localización específica donde cada uno defiende un pequeño territorio en el que
intenta desplazar o predominar sobre sus vecinos con diferentes tipos de
exhibiciones. El término se aplicó por primera vez en los urogallos, aunque es
bastante frecuente en aves. También aparece en peces e insectos e incluso
el celo del ciervo es similar.
Lek arena de cortejo, en el caso
del urogallo de las artemisas Centrocercus
urophasianus. Cada macho , bien sea macho-alfa (el de mayor rango), o macho-beta,
gamma, etc., defiende un territorio con un tamaño medio de unos pocos metros, y
en los que los machos dominantes pueden atraer hasta 8 o más hembras.1 Se muestra
en el dibujo cada individuo con sus variaciones en su espacio
individual (Proxémica) (reprsentado por las
burbujas), apreciándose que los de mayor rango disponen de mayores
"burbujas" de espacio.2 En las aves
los lek constan de 25-30 individuos.
En esta localización existe
una estricta jerarquía, los machos de más alta
categoría se situarían en el centro de lek, el resto se iría alejando según
rango hasta llegar a la periferia donde se encontrarían los machos de menos
importancia. La hembras llegarían para ser fecundadas al lek, y pasarían entre
todos los machos hasta llegar a los dominantes del centro. Los machos del lek a
veces se encuentran muy juntos lo que acarrea a veces disputas, otras veces la
distancia entre ellos es muy grande (es el caso del kakapo (Strigops
habroptilus), la distancia entre individuos es de
kilómetros, de hecho se cree que está en peligro de extinción por la lejanía
entre individuos, o el caso de Otididae como la avutarda)
Se han planteado numerosas
hipótesis para explicar el origen y evolución de los leks, unas basadas en las
ventajas que supone para las hembras y otras en
las ventajas que supone para los machos. Entre las
del primer grupo hay varias hipótesis que destacan que este sistema permite a
las hembras elegir el macho de mayor calidad fenotípica ya que pueden cotejarlo
directamente. También se ha sugerido que obligando a los machos a reunirse en
leks fuera de las áreas de cría se consigue reducir el riesgo de depredación en las
zonas de reproducción y el nivel
de acoso hacia hembras por machos jóvenes. En lo que respecta a las hipótesis
basadas en las potenciales ventajas que los leks presentan para los machos se
ha sugerido que los leks aparecen cuando existen altas densidades poblacionales
que aumentan el coste de defensa de recursos o hembras,
que los machos se concentran en zonas donde pueden maximizar el número de
encuentros con otras hembras o que la competencia entre machos es el factor que
determina el tamaño, estabilidad y localización de los leks.
Los sistemas de apareamiento
de tipo lek han estimulado el estudio del apareamiento en las
últimas décadas al ofrecer un adecuado escenario para comprender como opera la selección sexual. Esto se
debe a que las características del lek permite a las hembras poder seleccionar
a los machos de forma muy eficiente. Empero, la importancia del lek en estos
estudios se ve disminuida por la llamada ‘paradoja del lek’, que hace referencia
a que las hembras escogen los machos con caracteres secundarios más llamativos,
lo que no significa que escojan los que puedan darles una mayor o mejor
descendencia.
Referencias
1. ↑ Starr,
Cecie; Taggart, Ralph (1992). Biology – the Unity and Diversity of Life, 6th
Ed.. Wadsworth Publishing Company. ISBN 0534165664.
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